Il colangiocarcinoma è una patologia tumorale maligna che colpisce le vie biliari, nonché i dotti che trasportano la bile dal fegato verso il duodeno; esso è un tipo di adenocarcinoma, che per definizione origina dalle cellule dell’epitelio di organi ghiandolari esocrini. Il colangiocarcinoma è una rara e subdola neoplasia caratterizzata da sintomi aspecifici, colpisce principalmente la popolazione anziana o comunque con una età superiore ai 65 anni.

Cause di colangiocarcinoma

Lo sviluppo della patologia viene associato a:

• Condizioni patologiche già esistenti di colangite sclerosante primaria, malattia che causa stenosi dei dotti biliari con successivo sviluppo di cirrosi e insufficienza epatica
• Anomalie congenite dei dotti biliari, come ad esempio la Sindrome di Caroli che nel tempo porta a condizioni di ipertensione portale
• Presenza di litiasi biliare intraepatica
• Esposizione a sostanze chimiche e tossine
• Infezioni parassitarie del fegatoAltri fattori contribuenti:

• Epatite C ed epatite B
• Abuso di alcolici e cirrosi epatica
• Obesità e diabete
• Fumo di sigaretta

Essendo il colangiocarcinoma una patologia rara risulta difficoltoso fare una diagnosi certa e cosa ancor più importante è che i trattamenti ad oggi non hanno fatto molti progressi proprio per la insufficiente conoscenza di tale patologia.

Gli istituti di ricerca sono costantemente al lavoro per poter dare risposte a questo bisogno di informazione. Si può classificare il colangiocarcinoma in: intraepatico, ilare e distale; il primo quando la massa si trova a livello nei dotti biliari intraepatici, il secondo quando è localizzato nei dotti appena fuori dal fegato e il terzo quando è vicino al duodeno.

Diagnosi e trattamento di colangiocarcinoma

Per poter fare diagnosi di colangiocarcinoma è necessario un attento esame obiettivo e anamnestico associato all’esecuzione di esami laboratoristici e strumentali:

• Esami ematici per valutare la funzionalità epatica e nel dubbio di carcinoma alla base, valutazione del marker tumorale tipico di neoplasia a carico delle vie biliari o del pancreas, nonché il CA 19-9
• Diagnostica per immagini ecografica dell’addome e radiologica come Tomografia Assiale Computerizzata addominale/Risonanza Magnetica addominale
• Colangiopancreatografia endoscopica retrograda (ERCP)
• Colangiografia transepatica percutanea
• Esami bioptici per analisi istologiche di tessuto proveniente dalla massa tumorale, che viene raccolto durante le ultime due procedure sopra elencate

Il trattamento - che dipende dalla stadiazione del tumore, dalla sua posizione e dal rischio-beneficio per il paziente - prevede approcci di tipo chirurgico per la rimozione completa del tumore (applicabile solo quando la massa è di dimensioni contenute) o per il posizionamento di stent che possa eludere il restringimento causato dalla massa tumorale nel dotto biliare, o, ancora, il confezionamento di sistemi di drenaggio biliare che by-passino la massa tumorale ripristinando l’immissione della bile nel duodeno.

Diversamente si può tentare un approccio radioterapico o chemioterapico, che possono comunque essere utilizzati come adiuvanti di una eventuale soluzione chirurgica. La prognosi per questi pazienti è strettamente correlata alla tempestività di una diagnosi certa.