L'anoressia nervosa, secondo la classificazione diagnostica del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, è un comune disordine del comportamento alimentare caratterizzato dal controllo dell'alimentazione per ricercare la magrezza, a causa di una visione distorta della propria immagine corporea, che porta ad una grave sindrome da malnutrizione con esiti anche letali. Si tratta di un grave disturbo e un disagio psichiatrico che induce la persona a rifiutare di alimentarsi e che la porta ad avere un peso corporeo significativamente basso rispetto all'età, allo sviluppo e alla salute fisica. Non si tratta pertanto di una diminuzione o di una mancanza di appetito per cause fisiopatologiche ma di una volontaria riduzione o interruzione dell'alimentazione. È il rifiuto di assumere cibo ed è pertanto una grave condizione clinica che comporta un rischio significativo per la salute e può portare precocemente alla morte.